本书所致力的有限目标是，把耶稣会士在华的科学传播描述为社会现象，描述为历史活动，或说是“活动”的历史。
书中将耶稣会士在华活动划分为几个历史时期，分述每个时期的主要科学传播情况。虽然述及学科，但一般不以学科为主线，而已人物活动和文化事件为主线。对科学传播内容将考其源流，梳清它们在世界科学史发展和中国社会生活大背景中的具体展开过程。