在这本《中国伦理学史》里，著者蔡元培先生简略地论述了第二个时期，即汉唐继承时代的伦理思想。他认为，这一时期的伦理思想主题是宗教：儒、道、释三教并行。首先是儒家，它在汉代已经开始呈宗教特征。其表现为孔子进庙受祭；违背孔子学说者，以非圣无法罪之；尤其是汉代儒生把灾异之说和符谶之文加入于儒学经义之中。道家原来是重视哲学理论的，因为其中有“全性葆真”之说，后来又杂入了巫医方士、神仙之说；汉代一些皇帝好神仙之术，喜欢符录、服食，于是道家更具宗教形态。佛教也是汉代开始传人中土，其超越尘世、三世应报等思想具有深刻的哲理思维，既可“慰不聊生之民”，也可满足某些学者的要求，因此一时大兴于世。