清朝皇位继承制度，具有与其他王朝迥然不同之处。它先后有过四种皇位继承形态，经历了从不立储君，到公开建储，又到暗定储君，再到不立储君的曲折变化；它所创立的秘密建储制度，解决了皇储矛盾与储位之争问题，是对中国皇位继承制度的重大改革。
本书采用第一手材料满文档案，并广泛搜集、运用其他史料，将清朝皇位继承制度的嬗变与清朝皇权的产生、发展、中衰、消亡进程作为一个整体，从历史、政治、文化、心理等不同视角，进行了综合考察。