公共选择理论是本研究的重要理论来源之一。公共选择理论认为政府并非是父爱主义的仁慈政府，而是一个具有自身利益追求的组织，地方政府与其他组织一样不缺乏为自身谋利益的动机。而且，公共选择理论认为政治也可以划分为几个市场。在政治领域中也存在竞争和交易。这些观点直接启发了笔者对于同级地方政府竞争进行研究时的思路。本书同样遵循公共选择理论的假定，认为地方政府与其同级对手之间的竞争，同样含有满足其自我利益实现的目的。此外，本书的理论阐释中，参考和借鉴了区域经济学中关于区域经济一体化的研究、生物学中的物种共生的概念、行政学关于我国科层结构的考察、政治学和法学中对于公众话语权的讨论等等。