彼得·沃森（Peter Watson）生于1943年，曾就读于杜伦大学、伦敦大学和罗马大学。他著书13部，包括《20世纪思想史》，并被翻译为17种文字出版。他主持过有关艺术的几个电视节目。自1998年以来，他一直在剑桥大学麦克唐纳考古研究所担任助理研究员。现居伦敦。

在这部气势磅礴、鼓舞人心的鸿篇巨制中，彼得·沃森描述了人类思想发展的历史，始于远古时期，直至当今时代，对于我们理解世界，理解人类本身，都提出了一种全新的方法。
本书叙述始于近200万年前手斧的发明，并揭示出了在人类和语言出现之前，一些最重要的概念是如何起源的。接着，本书继续以宽广的视角展开思考，并认为我们赖以生存的并非国王和总理、帝王和将军的战争与协议，而是我们逐渐形成的一些至关重要的思想，也正是这些思想使人类有别于其他动物。彼得·沃森探究了人类最初的语言和词汇、神的诞生、艺术的起源，以及金钱所造成的深刻的智力影响。作者还描述了书写的产生、古代法律思想，以及祭祀和灵魂在宗教中持久不衰的原因。作者解释了关于时间的思想是如何演进的，

第一部分 伟大的历史枢纽——欧洲加速度
第一章　欧洲的思想
第二部分 从阿奎那到斐逊——对权威的攻击、世俗思想和近代个人主义的诞生
第二章 “上帝和人的中介”：教皇进行思想控制的手段
第三章 知识的传播和精确的兴起
第四章　世俗的到来：资本主义、人文主义和个人主义
第五章　想象力的爆发
第六章　克利斯托弗·哥伦布的精神视界
第七章　“印第安人”的观念：新大陆的思想
第八章　历史走向北部：新教的理性冲击
第九章　实验天才
第十章　自由、物权和社群：保守主义和自由主义的起源
第十一章 “无神论者的恐慌”和怀疑的出现
第十二章　从灵魂到意识：探寻人性法则
第十三章　工业思想及其重要性