近年来对商务印书馆的诸多研究中，唯一专注于探讨商务印书馆在图书馆事业的历程、内涵、成果与影响的专书。
成立达一百多年的商务印书馆，由一私人的印刷作坊起家，却在中国清末民初及近代的文化发展历史上，缔造许多令人惊异的成就与纪录。它是中国近代历史最悠久、规模最大、影响最深远的的民营出版机构，它的出版成就为中国近代文化的重要组成；而它对企业的经营方式，也是中国近代大型企业的楷模；它对中国近代图书出版文化范式的建立，也是主导者。
本书一方面探讨商务印书馆内部举办的图书馆事业—涵芬楼和东方图书馆，另一方面讨论商务印书馆对外推动全国图书馆事业的各项努力，包括出版图书馆学专业书刊、订定馆藏组织规范、培育图书馆人才等；前者显示商务印书馆主事者对图书馆事业的观念从传统到现代的演进过程，后者则凸显商务印书馆在中国图书馆发展史上的独特角色，两者都充分显示商务印书馆在商业利益之外重视文化与社会责任的经营理念。