本书以“农民的新命”为主题，全书分五章，32篇。“导言”部分集中论述中国农民在当代政治经济条件下的历史命运演变，并力图探究这种命运遭际的体制机理，重点分析改革以来的大流动所展示的农民命运。第一章“新步履”，主要讨论农民如何冲破体制藩篱、迈开离乡离农的脚步所蕴含的政治社会内涵和经济后果，分别讨论作为人权的流动权、流动的组织机制、流动的发生过程、流动对于乡村经济的影响、流动对于农民自身的挑战等。第二章“新生存”，主要讨论农民进入城市后的生活状态，涉及就业环境、生活环境、子女教育、社会交往等方面。第三章“新治道”，主要讨论农民流动对政府政策和城市管理的挑战。第四章“新起点”，主要讨论农民流动进入新世纪之后的新发展。

导言：农民的终结与农民的开始
第一章 新步履
1．1 流动的自由
1．2 流动的动力
1．3 流动的机制
1．4 流动与乡村经济
1．5 农民评点“民工潮”
1．6 流动的引导
1．7 流动的社会支持
1．8 迈开新步伐．
专栏文章一：民工学校
第二章 新生存
2．1 政策中的农民
2．2 流动者的挑战
2．3 流动者的行为失范
2．4．流动中的“问题”人群
2．5 流动者的别样生存
2．6 政府的管理逻辑
2．7 危机中的探索
2．8 打工子弟的课桌
2．9 边缘化基础教育
专栏文章二：超生者说
第三章 新治道
3．1 农民流动的体制环境
3．2 民工对政府的希望
3．3 农民流动与城市就业
3．4 就业的城乡统筹
3．5 是“劳动力”更是“公民”
3．6 呼唤新治理
3．7 政府管理的歧途
专栏文章三：被收容者说
第四章 新纪元
4．1 新的政策起点
4．2 新的社会需求
4．3 就业新问题
4．4 失业新特点
4．5 培训新困扰
4．6 纵观三十年
专栏文章四：卖菜者说
后记