卡罗尔·佩特罗所著的《参与和民主理论》首先从对传统以精英主义思想为核心民主理论的批评开始，作者认为，以熊彼特、萨托利等为代表的精英主义理论家，运用“科学客观的”研究方法，通过排除一些无法界定的规范的概念，试图从真实世界的经验材料中寻找一种建构性的民主理论，以期解释实际运行中的民主现象。