20世纪80年代初期至90年代中期，是李鸿烈先生学术生涯的黄金时期。党的十一届三中全会后，思想解放、改革开放的大潮激活了他长期被窒压的思想。他把自己的人生体验、时代思考融入对马克思主义哲学的理解与阐释中，对马克思主义哲学作了自己独到的探讨与论说，发表了大量论文，其见解可以说成一家之言，在国内学术界产生了较大影响。
书稿共分6个部分：第一部分“马克思主义哲学若干问题新探”；第二部分“马克思主义中国化与中国特色社会主义”；第三部分“唯物史观与中国改革开放”；第四部分“唯物史观中的生产力问题”；第五部分“精神生产力与精神文明建设”；第六部分“关于文明与文化的反思”。
著名哲学家陶德麟先生为本书作了序，“序”的结尾写道：“‘芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。’我们这一代人终究是快要退出历史舞台了。我们以极其欣慰的心情看到芳林新叶繁枝满林的景象。但我想，我们这一代人走过的路也不是没有意义的。鸿烈同志的这本书就是一部缩影。我相信我们的后继者会以极大的兴趣阅读它，从中得到启迪." 这正是出版此书稿的意义所在。