《汉语大词典:书证溯源》是作为是一部大型历时性详解语文词典，依照“古今兼收，源流并重”的方针编纂，力图反映出汉语词汇的历史演变。所以在每一词条的书证中，既有溯源，又有探流，以此来反映该词的历时发展过程。而其中的工作，尤以溯源最为重要，因为最早的用例即“最早书证”或“始见书证”标志着一个词语的正式产生。在溯源的基础上，又探究了语词的流变乃至定型，寻求其体式沿革、意义更迭，理清本义、引申义、假借义、比喻义之相互关系与演变规律。