王学泰，一九四二年底生于北京。一九六四年毕业于北京师范学院中文系。一九八○年春调至中国社会科学院文学研究所《文学遗产》编辑部任编辑；一九八八年调至文学研究所古代文学研究室从事研究工作，一九九七年被评为研究员，后兼研究生院教授。二○○三年退休至今。
研究领域最初是偏重于中国古代诗歌史，近十年来，偏重于文学史与文化史的交叉研究。著作包括《中国人的饮食世界》、《中国游民》、《华夏饮食文化》、《幽默中的人事百态》、《《水浒》与江湖》、《中国人的幽默》、《游民文化与中国社会》、《中国古典诗歌要籍丛谈》等，而且还有很多的学术随笔集出版，其中包括像《燕谈集》、《多梦楼随笔》、《偷闲杂说》、《重读江湖》、《发现另一个中国》、《平人闲话》等。整理了《杜工部集》、《唐诗评选》(王夫之评选)。与傅璇琮等人主编了《中国诗学大词典》。

作者以探讨游民的产生、发展、结社为线索，抒写了游民的性格、人格、道德、社会理想和政治意识，对游民意识形态的载体一一通俗小说，作了深入而精到的分析，展示了一个神秘群体的生活内幕，引导读者认识了一个鲜为人知的世界。

目录
小引
序
一 游民——中国社会的特殊阶层
（一）应该引起注意的课题
（二）游民的主要来源——破产的农民
（三）人口的增殖与流民的消长
（四）从流民到城市游民
（五）从游士到游民知识分子
二 游民意识的载体——通俗小说
（一）通俗小说的产生
（二）《水浒传》和《三国志演义》
三 游民的变迁与发展
（一）游民的发展与群体组织化
（二）两种不同的秘密会社
（三）从通俗小说汲取思想的天地会
（四）模仿宗法制度的游民组织——安清帮
四 秘密会社与通俗小说
（一）游民的分化与清末侠义小说
（二）会党活动的公开与通俗小说的流行
（三）武侠小说中的帮会