本书是施叔青“台湾三部曲”的第二部，第一部《行过洛津》描写了清朝统治下的台湾移民与性别等问题，第二部《风前尘埃》则以三个不同的种族、语言生活习惯各异的族群，描绘日治时期的花东。主角有太鲁阁族的哈鲁克（“太鲁阁之役”），在殖民地移民村和立雾山生活的日本家族（警察横山新藏、其女横山月姬），以及爱上横山月姬的客家摄影师范姜义明。
在这部著作中，作者除了研读当年日本人的诗作、小说作品和人类学家的记录著作外，并旁及茶道花道庭院建筑等文化知识。作者在强烈的历史意识中，细腻描写庶民的风俗文化、节庆、衣饰、饮食，让历史故事变得更有血肉。特别的着墨于宣传战争的日本民族服饰——和服，描写当时日本的法西斯暴力美学，织绘有战争相关场景物品的和服，有如音乐的主题般，前后出现，贯穿整部小说。

第一章 吉野天皇米
第二章 野菜必须被驯服
第三章 Wearing Propaganda
第四章 风前之尘埃
第五章 立雾山上的日本庭园
第六章 身世成谜
第七章 弓桥下的青石板
第八章 后山走反
第九章 荒废的日本宿舍
第十章 月见花
第十一章 筑紫桥的确存在过
第十二章 他的莉幕依
第十三章 “记住珍珠港”
第十四章 没有箭矢的弓
第十五章 灵异的苦行僧
第十六章 拔除昭和草
第十七章 战争是美丽的