本书是著名旅美华人教育学家杜祖贻教授的力作之一。

与自然科学相比，社会科学理论的"科学性"相对薄弱，其解释、预测功能也因此受到很大局限。究竟是哪些因素制约了社会科学的发展？应该如何评价和使用社会科学的已有理论？社会科学如何实现规范性发展？本书理论篇在大量案例研究的基础上，结合与自然科学的对比，给出了提升社会科学研究品质的具体纲领；案例篇则根据作者设计的考察社会科学主流理论的研究工具，具体分析了皮亚杰、斯金纳、科尔伯格等三位大家的理论得失。