《文明梦:记第1批庚款留美生》以作者祖父王琎日记中的大量原始资料为线索，回顾了庚款留美的历史、第一批庚款留美生成长的道路、他们的海外生活和他们人生奋斗的心路历程。第一批庚款留美生，出生于科举时代，成长于新旧兼学的潮流中，弱冠之年万里留学，而立之际海外归来，他们崇尚科学，他们博古通今。他们具东方文明的修养又兼有西方文明的人文和博爱精神，他们是新文化运动的弄潮儿，他们是中国现代科学事业的奠基人。