本书是一部探讨知识论问题的著作。罗素在书中区分了两种形式的知识论：第一种形式的知识论把我们的知识作为当然的东西接受下来，并把它构想为有机体的一种状态；第二种形式的知识论，也即通常所谓的认识论。本书的探讨是围绕基本命题（或曰观察命题）同经验之间的关系问题而展开的。