高王凌，中国人民大学清史研究所教授，从事清史研究三十余年，从经济史、社会史转入政治史，是一位特例独行、不好苟同的学者，本书是作者在政府经济政策（《十八世纪中国的经济发展和政府政策》）、农民抗租（《租佃关系新论》）之外，第一本“纯清史”“政治史”的著述。

《乾隆十三年》所述即其第一个阶段，乾隆朝前十三年的历史。当时朝廷如何感受若干现代问题（如人口问题），提出跨时代有创意的发展政策（与20世纪80年代的农村改革一脉相承），如何作出欧洲式的“现代反应”（如加强政府），以及打算“回向三代”，做中国历史上最好的皇帝，都是《乾隆十三年》的重要内容。但天下不如意事常八九，尤其是乾隆初年曾有预言“十三年必有拂意之事”，果然这一年就发生了许多不尽人意之事，从家庭到朝廷，从财政到经济，从政治到战争，也连带引发了政策的全面“收敛”，好像许多事都做错了，俨然成了一个失败的记录。检讨这些，也是《乾隆十三年》的内容之一。可以说，它为大家展示了一个鲜为人知的乾隆。

一、楔子
1初意十三年必有拂意之事
2初政，重拾人心
二、经济对策
3面对人口问题
4垦政的变化
5永不加赋政策的完结
6新的农业发展政策的形成
7提倡工业生产
三、加强政府
8共时现象，扩大政府职权
9国家视角，兴举各项建设
四、回复三代
10历史意见，回向三代
11议改土地制度
12劝减田租
13粮政上的新举措
五、无奈与失落
14盛世之累
15吏偷
16民玩
六、乾隆十三年
17自失
18尾声，不同角度的观察
附录
另类的金川
清代政治史之我见
十八世纪，二十世纪的先声