周作人菱甚夥，自编文集之外，尚有集外文二百多余万言。选家加以取舍，于作者是表达某种理解，于读者则是要呈现一个经我理解之后的作者也。取舍不当，亦即理解不够，工呈现错了。此种理解实有两足，或为纵向的，即历史发展地看待作者的成就；或为横向的，即将其作品一并纳入某一价值体系，予以平衡。最理想的当然是二者兼顾；然而实行起来，却往往顾此失彼。以选本而言，大约前者旨在求“全”，企图反映作者的全貌；后者旨在求“好”，希望选取最精彩的篇章。既然不能得妆，则我的选法，乃以求“好”为主，求“全”为辅。兹编只收周氏自己的散文作品，且以生前发表和意欲发表者为限，是以译作、新旧体诗、小说、书信和日记等，均未遴选。散文之中，一般杂文与限于单纯介绍的“看书偶记”，较少收录；而阐发思想为主的“看书偶记”，“赏鉴里混有批判”的“闲适文章”，《中国的思想问题》、《过去的工作》、《两个鬼的文章》等“正经文章”，《赋得猫》、《关于活埋》、《无生老母的消息》等“别扭的写法”，“以及怀人悼亡之作，要占去主要篇幅。计前期九十七篇，中期一百八十三篇，晚期四十六篇，亦约略可见前述”个人口味之侧重也。