杭州都市圈是以杭州市区为极核，湖州、嘉兴和绍兴三市市区为副中心，杭州市域五县（市）及与杭州相邻的德清、安吉、海宁、桐乡、绍兴、诸暨六县（市）为紧密层，联动湖州、嘉兴、绍兴市域的长江三角洲的“金南翼”，区域规划总面积34585平方公里，占浙江省面积的33.97％。2011年末杭州都市圈总人口达到了2110.2万人，生产总值（GDP）达到了14497.18亿元，占全省生产总值（GDP）的45.3％，人均生产总值达到了68839元；城镇居民人均可支配收入为31156元，农村居民人均纯收入为15799元。
杭州都市圈建设自2007年5月启动以来，在浙江省委、省政府的正确领导和省级有关部门的关心指导下，经杭州、湖州、嘉兴、绍兴四城市五年来的共同努力，在“规划共绘、交通共联、市场共构、产业共兴、品牌共推、环境共建、社会共享”的指导下，走出了具有自身特色的深层次的联动发展之路，合作共识不断增强，合作机制逐步完善，合作领域不断拓展，合作成果初步显现。在2009年中国城市发展战略研究院和南京社会科学院的“中国城市创新力”六大都市圈（杭州、南京、武汉、长株潭、成都、沈阳）综合竞争力比较研究中，杭州都市圈名列六大都市圈综合竞争力之首。
杭州都市圈作为我国东部发达城市群，经历了五年的探索发展阶段，基本形成了自身的规律和发展格局，但都市圈城市合作仍处于浅层次阶段，在城市合作的认识、范围、领域、项目、投入、利益、管理、共享等方面还有大量的工作要做，需要在区域发展进程中不断总结经验，不断研究城市圈发展中出现的问题，并参照国内外同类都市圈的发展经验，对杭州都市圈今后的经济社会发展方向作出科学的预测，为杭州、湖州、嘉兴、绍兴四城市合作发展提供理论依据、智力支持和决策参考。编撰《杭州都市圈蓝皮书》，对于深入探讨杭州都市圈发展规律，预测其发展趋势，指导都市圈的理论与实践，具有重要而深远的意义。
辛薇主编的《杭州都市圈经济社会发展报告（2007～2012）》由杭州、湖州、嘉兴、绍兴市的市长担任顾问，杭州市副市长佟桂莉任编委会主任，四城市经合办（发改委）、社科院共同组成编委会，相关编撰的具体工作由杭州市社会科学院、杭州都市经济圈合作发展协调会办公室担任。首本名称为《杭州都市圈经济社会发展报告（2007～2012）》，分总报告、专题篇、城市篇和附录。《杭州都市圈蓝皮书》从决策需求的高度，反映所在区域、城市或领域的前沿信息，注重总结和分析以往经验和现实状况，找出存在问题及原因，并在调查研究的基础上，结合国内外发展案例，分析城市或所在领域的发展趋势，提出今后综合性、全局性的发展对策。