这是一本关于《红楼梦》及其作者曹雪芹的材料考证书，涵盖三方面内容：一、考证了曹雪芹的籍贯、出身、家世、生平等问题，开创了红学研究中的“曹学”；本书征引详博，举凡通史、政书、档案、地方史志、文集、谱牒、传记、笔记等史料无不包涵，以此使读者明了《红楼梦》成书之背景。二、结合“曹学”对《红楼梦》进行考释。三、对脂砚斋批、《红楼梦》各版本进行考证，对《红楼梦》流传过程中的读者接受给予评价。本书初版于1953年（棠棣出版社），一纸风行，为海内外所瞩目。之后于1976、1998年分别由人民文学出版社、华艺出版社增订再版。本次再版以1998年版为基础，收入初版第七章“新索隐”内容（2004年修订），仍称“增订本”。