本书作者基于文化视角，确定的研究问题是“为什么经济发展水平大致相同的国家却选择了不同的福利制度”，其探究的是社会保障打上不同文化烙印的“多样化模式”。作者认为，经济和政治因素虽然可以引发社会保障需求和满足这种需求的可能性，但是对于这种需求和可能性赋予具体形式的则是各国固有的历史文化传统。
为了说明文化对社会福利制度形成和发展的影响，本书首先以道格拉斯和威尔达夫斯基的研究成果为基础，把文化分为命运主义文化、阶层主义文化、个人主义文化和平等主义文化四种类型；随后，将英、美、德、日、瑞典等国家进行归类，分析了各国社会保障制度形成和变革的历史时期、动机和合理性以及社会保障制度发展过程与各国文化的关系；最后，以韩国为例，说明儒家文化的特点以及儒家文化对社会保障制度形成和发展的影响，提出了东亚国家应该建立以儒家文化为基础的、有别于西方的东亚社会保障模式的观点。
本书从文化的视角为我们解析了社会保障制度在不同国家的发展，它对中国学界甚为流行的单纯考虑经济因素的研究视角无疑是十分有益的弥补，并且更具长远的指导意义。