《中国近代对外开放史》主要探讨的内容包括以下几项：其一，近代历届政府对外开放思想的演进与政策的变化；其二，近代对外开放区域的发展，重点是约开口岸到自开商埠的转变；其三，近代利用外资的大体情况，包括历届政府借用外债、外国在华投资等；其四，近代对外贸易的变化，包括外贸规模、进出口商品结构的变化、各国在中国外贸格局中的此消彼长等；其五，不同时期对外开放的客观效应，包括积极作用与负面影响。