《书林清话》介绍了古籍版本的各项专门知识。著者以自己丰富的实践经验来讲述书籍和版本的各种名称,历代刻书的规格、材料,以及工料价值的比较,印刷、装订、鉴别、保存等方法,并叙述了古代活板印刷、彩色套印的创始和传播,各时代著名刻工、刻本、刻书、钞书、卖书、藏书的许多掌故。