沈义贞编著的《现实主义电影美学研究》在探讨现实主义电影时没有从所谓技术、经济等视角切入，而始终坚持的是一种美学立场。
本书的所有观点均或建立在对优秀的现实主义电影的解读之上。或建立在对一系列伪劣作品的批判之上，从而回避了一些论者将自己的观点建立在一些伪文本的分析之上的局限。
《现实主义电影美学研究》基本概括了迄今为止中国观众所接触到的几乎全部中外优秀的现实主义影片，或许国外有些优秀的作品由于资料收集的困难有所遗漏。但就中国电影而言。所有优秀的影片基本呈现于此了。所以，在中国有许多知名度较高的影片。本书并未述及，这并非笔者的疏漏，而是不指及它们，本身就显示了论者对其的一种否定。
本书以对现实主义电影美学的探究贯穿始终，由“史”而“论”，虽然并没有系统地呈现出现实主义电影美学的体系，但基本涉及了现实主义电影美学中若干重大的理论问题；在论证中尤其注重从文、史、哲、影视等宽广的视野探讨具体的问题。