本书选自作者从事中国近代史研究时发表的文章。全书史论结合，分为新旧经济因素的调适、新的贸易和交通格局、社会变迁与农村经济等三编，着重考察了近代中国百余年间，在城乡社会经济结构深层次演进的历史进程中，芸芸众生的日常生活所承受的冲击，以及因此而发生的一系列变化，其中特别关注众多农村人口的遭遇和回应，视角独特，诸多内容为以往研究所未见。