杨慧林、耿幼壮编著的《西方文论概览》以西方文论的发展和演变为历史线索，介绍和分析古希腊至20世纪的各种学说，着重梳理其中的基本观念、理论形态、共同规律，探寻可能存在的普遍性问题，力图打通西方古典文论与现代文论、狭义的文学理论与广义的人文学术，尽可能追踪西方思想与文化的整体线索，并使“诗性”的价值在这一线索中得以展示。
《西方文论概览》中的“插文”多为重要经典的摘选，或者后世就相关问题的论说，以帮助学习者建立必要的比较和参照，让学习者回归原典阅读。各章所附的思考题、书后以中英文对照方式提供的“相关批评术语”及简要释义，也是为了读者的学习和检索之便。