本書是薩依德在去世前仍然念茲在茲、與日本文壇巨擘大江健三郎英雄所見略同的最後代表作。
人不免要老、要離世，即使懷抱深刻的偉大藝術家亦不免此一命運。然而，面對此一無法違抗的命運，人生漸次接近終點，藝術家的作品風格將產生什麼樣的轉向？
偉大的藝術家在他們的人生漸近尾聲之際，他們的作品如何生出一種新的語法，這個新語法，薩依德稱之為「晚期風格」。
人生的晚期階段，肉體頹圮崩壞，準備開始面對最終之境。歲月與疾厄如何作用在人的身上，特別是如何作用在一名藝術家身上，死亡對於他們的生命又將提出什麼形式的叩問，這就是這本書討論的焦點。
薩依德認為莎士比亞與威爾第的晚年作品呈現了一種祥和與睿智的氣味。
但他在《論晚期風格》這本書中考察了貝多芬、湯瑪斯．曼、理查．史特勞斯、惹內和莫扎特的晚年作品，指出他們的特質迥異於那種超脫世俗的靜穆。
他們的晚期風格，不僅不是和諧與解決，而是冥頑與難解，更是未解決的矛盾，在他們的晚年作品中並非表現得成熟與圓融，反而表現得更孤僻，更不守常規，展現了精神上的自我放逐，一種刻意不具建設性的、逆行的創造。
直至薩依德去世前，他都還處於寫作這本書的過程，因此它是一件未完成的作品，也是薩依德在撒手人寰前念茲在茲的一本著作。
本書是薩依德在其人生最終階段最重要的學術與生命關懷，這位當代最有影響力的知識分子勾勒了一條全然不合世俗的晚期風格論述。
與薩依德同於一九三五年出生的諾貝爾文學獎得主、日本作家大江健三郎就說，薩依德晚年思考的這項主題，他在自己未察覺的狀態下就寫進了自己的小說中，而將其解讀出來的，則是艾德華．薩依德！