唐建光，大学毕业后即开始从事新闻工作，先后担任过《成都商报》记者、《中国新闻周刊》首席记者等。多年来，他不断深入到事件最前线，用独有的眼光发现事实，如今作为《先锋国家历史》杂志的主编，他希望给读者新的感觉，历史原来是这样的，历史原来可以这样看。

本书以元明清三个朝代为背景，主要追述中国在大航海时代是如何慢慢淡出文明大国的影像，又是怎样在徘徊与斗争中错失了诸多的机遇。这期间有王朝统治者与自身统治策略的权衡，也有军队与海盗的争夺，还有官员、海盗等为开放海禁所作出的努力和牺牲，甚至包括了外国不同势力为争夺商业利益而进行的挣扎与搏斗。尽管任何历史的上演总是有着当时的原因，但是我们回过头去探索的时候却也不得不为这些错失的机遇感到惋惜。

引子：马六甲的守望 文/莫家浩 001
繁荣：贸易翘楚的宋元 009
宋元时期，南海对中国来说是贸易之海、利益之海，不论是造船业、航海业还是海上贸易，中国都处在世界的最前端，甚至可以说这时候的中国在世界经济中居于主导地位。
贸易泉州：站在世界的十字路口 文/何书彬 010
海上大道：官匪合谋的贸易生命线 文/龙掩 021
迂回：开禁徘徊的明朝 037
明朝开国皇帝朱元璋对农业经济的过于依赖使得浮游于农耕文明之上的海洋气息彻底被隔离。尽管后来的皇帝也曾有过动摇海禁政策的想法，但显而易见的是明朝在整个大航海时期并没有在世界贸易中一展身手，似乎注定了接下来的王朝悲剧。
海禁政策：帝国恐慌埋下祸根 文/王磊石 038
走向逆转：南中国海的拐点 文/杜兴 053
攻陷马六甲：扼住南海的咽喉 文/杨仁飞 064
提督之死：令人惋惜的牺牲 文/李远江 075
海盗末路：开禁的徘徊与错失 文/李远江 087
南海争夺：东印度公司的异域战争 文/苏琦 097
沦落：挣扎斗争的清朝 109
清王朝在开海禁海方面的徘徊彷徨比之明朝有过之而无不及，处在中国几千年封建王朝的末端，挣扎与沦落似乎不可避免。不过，谁又能想象，如果当时的清朝全面鼓励海外贸易的发展，积极主动地开展海上航运事业，中国的封建王朝甚至迈向新文明的步伐会不会完全逆转方向呢？
开禁南海：海外贸易下的地方冲动 文/刘永峰 110
“大海商案”：帝国命运由此逆转 文/唐博 121
孤帆远影：中国帆船最后的远航 文/刘永峰 131
茶与鸦片：主动被动的逆转之战 文/王刚 143
自治兰芳：漂在南洋的华人之“国”文/黄艾禾 155
越战亮剑：大清海盗的华丽登场 文/雪珥 167
广州纷争：大门口的陌生人 文/丁三 181
官兵强盗：异国兵盗的南海碰撞 文/雪珥 197
中英联合舰队：首支海军舰队的生死 文/雪儿简思 211
海洋意识：从海防到海权的进步 文/庄秋水 231
宣誓主权：大清龙旗在南海飘扬 文/雪珥 243