本书以国家的权威为主题，主要解释并评价国家向其公民主张的权威，被誉为20世纪英语世界最有影响力的法哲学著作之一。作者考察了国家与政治权威的本质，并先后批判了惯例主义、契约论、同意理论以及社群主义对国家的证成，鉴于国家权威与政治义务的密切关系，作者还探讨了政治义务的可能性以及服从在政治生活中的意义。在此基础上，作者得出了一种关于国家权威与一般性政治义务的怀疑主义立场，并将自己的立场与无政府主义相区分。围绕着这些核心问题与基本立场，作者恣意挥洒、旁征博引，对诸多重要的政治哲学、法哲学问题以及众多思想家进行了鞭辟入里的分析和审视。