美国女作家琼·M·奥尔（Jean M. Auel）创作的长篇小说《洞熊家族》于1980年出版，出书后引起社会轰动，存书迅即销售一空。仅同年10月就印刷了4次。其后就班登书店（Bantam Books）版本而言，自1981年8月至1986年2月不到5年时间，就印刷了22次，总销量100万册以上。该书一经问世，所受欢迎程度之深，拥有读者之广，可见一斑。
琼·奥尔是一位著名女作家，与她的丈夫雷·奥尔居住在美国俄勒冈州的西海岸，拥有5个孩子。她原来从事商业经理工作，从1977年起开始准备和构思这部小说的创作，1980年《洞熊家族》一书出版获得成功，从而确立了她在美国文坛的地位。
据介绍，奥尔为写作这部小说在文学技巧上阅读了亚里士多德、柏拉图、尼采以及法国哲学家小说家萨特等人的作品，吸取创作的营养。为小说收集资料，她在美国俄勒冈州波特兰图书馆度过不少时光，研读考古学、古地理学、古脊椎动物学、古人类学和有关史前原始人活动的各种学术著作。她认真地向专家、学者请教，作了学术上的准备。
但是，她的研究工作并不都在图书馆里，她和丈夫曾多次到野外和山岭、草原旅行，取得自然界景观和自然界生活的第一手材料。她请教极地探险专家，如何在寒冷地带生活以及如何在雪窖里安置床铺睡觉，以便知道冰川时期原始人是怎样生活的。她接受这位专家的建议，果真有一天，在胡德山（Mount Hood）的山坡上，在最寒冷的一月份，按照他的建议和安排，安全地在雪地里度过了一夜。她向有关专家学习如何狩猎、如何在野地里没有火柴的时候取火，如何敲制石斧、搓绳、编制篮筐、鞣制皮革和肌腱以及如何使用石刀切开兽皮，在野地里识别可食用的野菜和野果以及用于治病的各种草药等。在写作前，她和丈夫又亲赴欧洲实地考察故事发生地点的地理环境和史前遗址，获得许多感性认识，才写成这部小说。

本书被1990年美国《华盛顿邮报》书评列为美国80年代十大畅销书之一