本书收入自新中国成立至一九八六年这一时期发表或出版的作品，其中长篇小说十一部（节选），中篇小说八部（多数节选），短篇小说十四篇，剧本七部（节选），电影文学剧本四部（节选），散文二十一篇，诗歌四十三首，报告文学四篇。每篇作品之后均附有“作者简介”、“作者自述”和“重要评论文章索引”。
另外附有中国新时期以来历届全国性文学获奖作品表