对古今中外的翻译活动、翻译思想、社会文化加以有效整合，集结在“功能”这一主题下进行探讨。将“功能”分为既相互独立又具有内在联系的两个层次，一曰：翻译功能，即翻译的作用；二曰：功能翻译，即怎样实现翻译的功能。前者以宏观视角架构素材，为避免泛泛而谈，作者从社会语境切入，涵盖文化、文学、语言等因素，旨在探讨翻译功能与这些因素的互动关系；后者注重微观层次，以德国功能思想为基本框架，但并不拘泥于其理论经络，而是结合中国语言、美学、文化展开讨论，使功能理论更加丰满，更具本土经验。