本书在文献材料基础上，从中国古代“美”、“丑”的释义入手，分析中国画论中美丑观形成的哲学基础；揭示了中国画论中的美丑观源于对形神的探讨、包孕着对善恶的认识并体现出和谐辩证思想这一现象；文中对绘画品评中的美丑范畴作了描述；剖析了中国画论中美丑的交错与转化；继而对明、清中后期画论中丑的张扬加以辨析，以探求中国画论中具有审美价值的丑的含义之延伸及精神实质；最后，总括了近现代中国画论中对美的探求。全文对中国画论中美丑观的思想渊源、形成、内涵、特征及嬗变进行梳理，作出了较为全面的总结。