芦苇，著名电影编剧、电影策划人，由他编剧的电影曾屡获国际大奖——包括《霸王别姬》，获第46届法国戛纳国际电影节最佳影片金棕榈奖（1993年）；《活着》，获第47届戛纳评委会大奖、人道精神奖（1994年）；他策划、编剧的《图雅的婚事》，获第57届柏林电影节最佳影片金熊奖、独立精神奖（2007年）；至今，他尚未拍摄的电影剧本还有十数部，其中《白鹿原》、《狼图腾》等剧作，虽未投拍或尚未上映，均引起广泛的关注。
近年来，芦苇对价值观和电影类型的强调影响广泛，他对当代电影尖锐而恳切的批评已成为华语电影领域一种不可或缺的声音。
王天兵，作家、学者，策划、编订、撰写各类图书二十余种，包括编订俄国文学天才伊萨克•巴别尔的系列著作：《骑兵军》、《敖德萨故事》（戴骢译）和《巴别尔马背日记》（徐振亚译）等，并亲撰巴别尔研究专著《哥萨克的末日》以及访谈录《和巴别尔发生爱情》。
他的《西方现代艺术批判》是中文领域内第一部全面批判二十世纪西方艺术的学术书籍，自1998年出版以来已再版三次。他还出版有译著《弗兰克•奥尔巴赫——素描大师的成长》（罗伯特•修斯原著）、画集《我这样画画》以及《华美狼心》等美术类著作。

本书收入芦苇和王天兵的四次谈话，将芦苇的成长经历与电影编剧技巧的讲解融为一体，既有普适的编剧法则又有实战教训，还有对电影经典的案例分析，除了深入探讨类型与艺术关系之外，还有芦苇对自己职业生涯重要作品的技巧分析，包括《秦颂》《霸王别姬》《活着》《李自成》《等待》《杜月笙》《白鹿原》《图雅的婚事》等。谈话内容实在具体，又有可操作性，可以当成一部编剧教程。作为创作示范，书中还附有芦苇从未发表的电影剧本《赤壁》全文。
一个生于二十世纪五十年代的普通中国人，既没有世家出身，也没有专业学历，他是怎样成长为一个世界级的电影编剧的？通读后，读者会得到答案，而且会发现创作可教、创作可学，也许还会跃跃欲试，有信心完成一部电影剧本。

001 中国电影什么时候能长大 芦苇 王天兵
013 电影编剧的秘密（上） 芦苇 王天兵
从艺之初-013 / 编剧入门-016 / 武侠片的模式-019 / 正剧类型-025 / 创作《霸王别姬》剧本前的准备-028 / 《霸王别姬》剧本创作过程-036 / 第五代不太会讲故事-048
050 电影编剧的秘密（中） 芦苇 王天兵
从《秦颂》说起-050 / 《西夏路迢迢》-052 / 《李自成》-057 / 《白鹿原》-063 / 《杜月笙》-071 / 《活着》-081 / 《等待》-094 / 《图雅的婚事》-104 / 实际上只是春梦一场 -106
112 电影编剧的秘密（下） 芦苇 王天兵
关于罗素与维特根斯坦-111 / 关于契诃夫-117 / 关于其他俄罗斯文学家-124 / 关于俄裔美国作家纳博科夫-126 / 关于纳博科夫的《洛丽塔》与库布里克同名改编电影-130 / 关于莎士比亚-137 / 关于《八月炮火》和犹太作家-139 / 关于东南欧作家-141 / 关于拉美作家与魔幻现实主义-144 / 关于日本作家-146 / 关于《红楼梦》-147 / 关于中国乡土文学-149 / 关于武侠小说-153 / 关于心理分析与文艺理论-154 / 关于家庭出身和电影启蒙-157 / 关于台词启蒙教育-159 / 关于素描训练与电影结构-163 / 关于电影经典： 《教父》、《阿拉伯的劳伦斯》、李安和《色|戒》、黑泽明和《七武士》、塔尔科夫斯基和《安德烈·卢布廖夫》-166 / 关于类型的发展及电影教育-191 / 关于喜欢的电影-194 / 关于近年华语电影-196 / 关于徐童及当代纪录片-202 / 其他领域杂谈-203 / 关于价值观的综述-208 / 关于电影梦与工作计划-210
213 附录一
电影剧本《赤壁》 芦苇
297 附录二
芦苇采访集萃
304 附录三
芦苇作品及获奖目录