本书以新中国尤其是改革开放以来的中国特色的人情关系为考察对象，致力于对中国式关系理论的梳理和拓展。内容包括中国关系社会的现状，中国式关系与官本位，中国式关系与潜规则，关系社会中的信任，关系社会中的人情与法治，“礼上往来”与官员腐败，中国式关系的负面影响，中国式关系的传播等。
本书提出的强势关系和弱势关系两个术语，有助于读者理解以权力为中心的差序格局。为了揭示中国式关系的普遍存在会增大社会成本，提出了“关系成本”的概念。当前社会信任危机主要是普遍信任出现了危机，其重要原因是中国式关系的普遍存在，增强社会信任度的重要思路是改造关系社会。针对潜规则，本书提出了“好的社会制度设计应该把潜规则限制到最低程度”的观点。
本书是研究关系社会和中国式关系的最新成果。它透视中国人普遍关注的社会现实问题，并用通俗的语言、丰富的案例深入浅出地进行理论阐释，无论学界还是普通读者都会从中获益。
本书为国家社会科学基金项目成果。