本书精选了约百首中国古今民歌，并进行翻译，意在对外推介我国民歌这一优秀而古老的文学形式。书中精选的民歌按照不同的类别分为散曲、牌曲，组曲和集曲四类，从内容上涵盖劳动歌、爱情诗、仪式歌、时政歌等，从地域上基本覆盖了整个中国。所选民歌每一首基本都是该类别的代表之作。