“当今世界和我们所处的时代，同过去相比发生了很多深刻的变化。无论从国际还是从国内看，我们都面临着许多新情况新问题，必须从理论上和实践上作出回答并加以解决。我们必须与时俱进，继续丰富和发展马克思主义。如果因循守旧，停滞不前，我们就会落伍，我们党就有丧失先进性和领导资格的危险。”这是江泽民同志2001年8月31日与军队高级干部研讨班学员座谈时，对“三个代表”重要思想形成的历史背景所作出的深刻阐述。深入研究当今时代世情、国情和党情的巨大变化，我们才能真正理解“三个代表”这样一个伟大思想理论诞生的历史必然性。
伟大的时代呼唤伟大的理论，伟大的理论来自伟大的实践。“三个代表”重要思想的诞生，不是哪个人的主观臆断，而是由新的世情、国情、党情所决定的，是以江泽民同志为核心的第三代中国共产党人对当今时代提出的许多重大课题的科学回答，是集体智慧的结晶，它生动地体现了马克思主义与时俱进的理论品质，如实地反映了马克思主义发展的历史必然和逻辑必然。
本书包括：毛泽东、邓小平、江泽民的历史足迹；“我们走过的道路很不平坦”；判断党的历史方位的科学成果；“我提出这个问题，是经过了长时期思考的”等。