本书介绍了有关英语的学习和背景知识，涵盖英美文化的各个方面，涉及文学、历史、政治、宗教、教育、人物等多个主题。目的是帮助学生开辟视野、扩充知识面，扫除因缺乏背景知识引导的理解障碍。
当代应用语言学特别强调语言外知识或背景知识的重要性，认为单单有语言信息。本书的编写，语言上注重准确地道，明白易懂；内容上注重时代感，资料新颖；较好地融合了知识性和趣味性，可读性强。对提高读者的英语水平和扩充知识都将起到很好的作用。
本书的读者对象是具有中等以上英语水平的学习者，可代大中专学生或英语自学者使用。
本书共十章，围绕着十个主题展开，每一章以英语介绍该主题，又分为若干小节，每一节之后附有注释，就学生不太熟悉的人名、地名、事件等专有名词给出汉译，并略作背景介绍。文中也插入了少量语言注释，对学生容易理解错或不易查到的语言点加以说明，对于其他一般生词，学习者可根据上下文进行合理推测，或使用英语词典当可自行解决。