今天的欧洲文明，广义地说也可泛指现代西方文明，从历史上看其构成不外三样东西：希腊罗马的古典文明、中世纪的基督教文明和文艺复兴以来的近现代文明。三者有时间交替之势，性质上也有对立：例如古典祟尚理性，基督教独尊神学，但文艺复兴却在尊奉古典的同时又保留了基督教，因此在它开导之下，西方近现代文明实际上是三者的新的综合，并且随时代的需要而特别发展了科技方面无数的新成果。