本书以作者从事太空科学工作实践中的长期积累以及国内外广泛交往中的阅历为基础，全面、概要地介绍了各类太空科学探测与实验的历史发展、最新动态和主要成就，提出了当代“太空学”的概念及其定位、性质、目的与意义。以太空探测型和实验型有效载荷为主线，阐明开展太空学研究的手段、方法、特点，以及有效载荷设计研制的一般规律和操作运行等相关问题，适时地把太空科学与应用、目标与工程实施。历史与发展结合起来，为中国太空事业的继续发展作尝试性的概括、探讨，对相关学科领域的大学生、研究生和科技工作者有重要的参考价值。