这部书开创了近代意义上真正“自传”的先河，仅凭这一点，它在世界文学史上就已占有不可动摇的地位与价值。
这部书也许不是“根本真实”的，也许“诗”的成分多于“真”的成分，但这不妨碍青年人把它作为生活的指南，去细细品味。
本书适合各领域成功人士；正在奋斗但尚未成名的“准名人”；正在成长中的青少年；六十岁以上阅历深厚的长者；心中多少有些“梦想”的文人来阅读。
“树可以长高，但终不抵天”，这是歌德《自传》中所说的话。只有阅历深厚的老人，在历经长成参天大树的“炼狱”之后，才能彻悟到这“终不能抵天”的命运。
所以这部《自传》有王者般的“大”，有禅师般的“慧”，充实，宁静，安谧，而又睿智。像沉甸甸的稻穗，不再如年轻时高昂着头，而是谦卑弯腰，低头向着无言而深重的大地……
这部书也许不是“根本真实”的，也许“诗”的成分多于“真”的成份，但这不妨碍青年人把它作为生活的指南，去细细品味。

第一部 呱呱落地
一 人自受罚始
二 顽皮少年
三 法军的占领
四 《圣经》的研究
五 初恋情人格丽琴
第二部 年轻日子里的企望 年老之后的收获
……
第三部 树可以长高但终不能抵天
……
第四部 除了神自己之外，谁也不能与神为敌
……
附录一 歌德年谱
附录二 歌德的生平与作品