从15世纪末西欧封建制度逐渐瓦解，资本主义制度萌芽开始，市场经济经历了约五百年的发展历程。在这五百多年中，一直存在着国家敢于与自由经营两大经济思潮及其政策政策主张此消彼长、相辅相成的发展和演变。自由经营论或者说经济自由主义，把引导协调千千万万人生产交换活动的市场经济机制称为“看不见的手”，形象地反映了市场机制的自发性和有效性。