从社会学和教育学的观点来看，国民的素质已成为现代国家发展的重要条件之一。从长远的观点来看，一个国家的兴衰，一个民族的荣辱，会在一定程度上取决于该国国民或民族成员的勤奋、节俭、创造性、协调性、技能与纪律等。当然，这并不排除该国是否拥有丰富资源、天才领袖、杰出精英、英明政策等因素。然而最终起决定作用的因素仍在于国民素质，有了素质良好的国民，他们就能变不利因素为有利因素，在逆境中创造出令人瞩目的奇迹来。在这一点上，近代日本的历史，是最有说服力的。
　　日本是儒家文化圈中第一个实现现代化的国家。古代通过移植中国文化，大和民族建立起统一的奴隶社会国家；在吸收唐代文化后，推行大化革新，日本迅速走向封建社会；近代批判和改革儒学，实行明治维新，日本在半个世纪内实现现代化，完成了欧洲列强二百多年的社会发展。第二次世界大战后的日本经过民主改革，发展更为神速。