该书以对话录的形式，立足现实，放眼世界，坚持运用马克思主义的世界观和方法论，在政治、经济、文化、社会等多个层面上思考中国社会发展的成就和问题、经验和教训，努力从世界历史进程中寻找中华民族的复兴之路，从国际比较与发展趋势中探索中国的未来。该书强调，实现民族振兴，必须紧紧抓住经济建设这个中心，大力发展社会生产力；推进政治体制改革，建设法治社会；解放思想，树立科学精神和人文精神等。全书围绕“从农业社会到工业社会”、“从人治社会到法治社会”、“从臣民社会到公民社会”、“从一元社会到多元社会”4个话题，对崛起中的中华民族应如何应对改革、创新、发展道路上的或隐或显的复杂环境或艰难险阻，如何趋利避害，献计献策，坦陈己见。书中明确提出的“四大转变”、“四大社会”的观点，是非常重要的理论贡献。