本书首次刊行于光绪24年（1898），当时正值维新变法运动席卷湖南。维新派人士的积极活动和激烈言论，引起了湖南一批阻挠变法者的嫉恨，为了形成与维新人士的对立之势，守旧派代表王先谦的得意门生苏舆，将当时湖南士人中反对维新的文章、言论汇集成册，题名《翼教丛编》，予以刊布。“翼教”二字，取其翼圣（孔）经、复名教、正人心之意。本书集中了当时湖南反对维新的各种代表性言论，因此，要了解和研究对中国近代史产生深远影响的戊戌变法运动，此书不可不加以重视。