《飘》所讲述的是一个以美国南北战争为背景的爱情故事。 小说的主人公思嘉·奥哈拉是美国佐治亚洲一位富足颇有地位种植园主女儿。她经历了失恋、草率结婚、亡夫的痛苦之后，带着儿子来到了亚特兰大亲戚家。 环境改变使得思嘉的心情改变了许多，并在一次为出征军人举办的舞会上认识了亚特兰大有名有商人瑞德。瑞德要思嘉做他的情妇，但遭到了思嘉的拒绝。 但当北方军攻进亚特兰大的时候，绝望中的思嘉只好求助于瑞德。瑞德用偷来了一辆破马车，设法把她送出了城，趁夜赶往估治亚州的塔拉庄园。1864年4月，南方邦联军投降，战争终于结束了。许多南方人在为他们的失败而痛哭流涕。而思嘉的脑海里，更重要的问题是如何保住塔拉庄园。 当有人想侵吞庄园的时候，绝望中的思嘉想起了瑞德，但瑞德却涉嫌贪污锒铛入狱，思嘉便利用计谋与有钱的弗兰克结婚，塔拉庄园得救了！但不久思嘉发现，弗兰克并没有什么商业头脑，而且对别人的劝告充耳不闻。因此生意经营得很不好。这时，瑞德通过各种私人关系，得以获释，他借给思嘉一笔钱，思嘉便背着弗兰克买下了一个倒闭了的木材加工厂，自己独自经营起来。 尔后，思喜和瑞德结了婚。并有了女儿邦妮。 但思嘉对艾希礼仍然旧情不忘。这使得瑞德与其渐渐疏远。加之邦妮又在骑马时摔死，。瑞德便整日酗酒，对待思嘉如同路人。并最终决定弃家出走，永远地离开思嘉。留下思嘉一个人独自黯然神伤！