1978年6月12日郭沫若走完了86岁的人生历程。郭沫若是一个巨大而复杂的存在，作为现代知识分子的一种类型。对他的个案研究，如同鲁迅、胡适、陈寅恪等人物一样，有着说不尽的吸引力。对他的评价，很多方面尚未定论，特别是他的人格问题，更是议论纷纭，莫衷一是。在他的后半生中，这位在文学理论、史学等领域堪称权威的著名学者，再无巨著问世；曾经写出《女神》、《屈原》的杰出诗人，却发表了许多像打油诗一样的红旗歌谣。十年动乱给郭沫若的晚年烙下了独特的悲剧印记。

本书是一部严肃的传记作品，作者用郭沫若晚年的诗词把郭沫若晚年岁月，即国务活动、文学创作、学术交流和工作、思想以及生活较完整的贯穿起来，所用史料丰富准确，议论得当，评价客观公正，文字简练流畅。