该书是近二十年来最有影响的一本西方美学史教材。该书是按照时间顺序，从古希腊罗马美学一直讲到了存在主义、现象学美学，跨度极大，人物详全，而理论叙述简洁明晰、详略得当。这是为哲学系本科生写的一部教材。时间跨度较大，从古希腊罗马直到20世纪60年代，目的是为了适应目前西方美学教学的需要，满足青年学生了解包括现代美学在内的西方美学的迫切愿望。