村寨，是构成人类社会最基层的一个组织。一般来说，每一个村寨，都具有一定的历史文化积淀。特别是对历史上缺乏文字记载的民族来说，要了解和研究这个民族的历史以及与此相关的民族学、社会学、人类文化学等等方面的问题，那就是离不开对村寨这个最基层组织的深入调查和多个个案的综合分析研究的。侗族地区每一个较大的村寨（三四百户以上）通常都有数百年或千年以上的历史。从一个村寨或数个村寨的形成和发展过程， 们便可以探索出其附近的区域以至整个民族的形成和发展脉络。可以说，每一个古老的村寨，都是一本内容丰富的民族文化通典。 本书前半部分7个村寨的相关照片只能选用其中很少的几张。本书的理论部分，也只能选择村寨文化中的几个侧面作一些简要的阐述。因此，本书的结构，显得有些虎头蛇尾。编者认为，如果把侗族村寨文化比做一座侗族鼓楼，那么，本书的前半部分有如鼓楼的整个造型，而其理论部分仅仅是鼓楼飞檐上装饰的几只飞鸟。飞鸟的重量与鼓楼构架的重量是不能等同的。