本书收集了集作者一生心血所写的重要论文，主要涉及：近代史研究中的重大理论分歧、鸦片战争前中国社会性质及发展趋向、西方殖民主义侵略和中国的反侵略斗争、洋务运动和戊戌变法等。作者擅长理论思维，论文中仔细辨析了许多问题，澄清了许多似是而非的论点，处处闪烁着思辩的火花。