公共经济学可以说是“研究公共部门行为的经济学”，它的主要对象是公共部门。在这里，公共部门主要是指广义的政府部门，即除了传统意义上的各级政府部门之外，还包括国防、教育、社会保险、医疗卫生和公用事业等准公共组织。因此，公共经济学主要运用经济学的假设、理论和方法来研究与分析以政府为主体的公共部门所从事经济活动的主要后果及其与社会目标的关系。
公共经济学全面采用了现代经济分析方法，即实证分析方法和规范分析方法：实证分析方法主要考察政府活动的范围和各种政府政策的结果，规范分析方法主要试图评估可以实施的各种政策。
本书是为公共管理专业的本科生、研究生、MPA学生及公务员培训编写的，读者在学习本书之前应具有一定的现代经济学（微观经济学和宏观经济学）基础。
全书共分九章。